경도인지장애란? – 치매 전 단계의 인지 저하에 대한 이해

경도인지장애의 정의와 특징

경도인지장애(Mild Cognitive Impairment)는 치매로 진단되기에는 부족하지만, 명확한 인지 기능 저하가 있는 상태를 말합니다. 일반적인 노화 과정과 달리, 객관적인 인지 기능 저하가 확인되지만 일상생활에는 큰 지장이 없는 경우가 많습니다.
즉, 기억력이나 집중력 저하 등의 증상이 나타날 수 있지만 생활 전반에 큰 제약이 없는 점이 특징입니다.

 

 

원인과 진단 기준

이 장애는 다양한 원인에 의해 발생하며, 그 임상적 의미와 진단체계는 아직 명확하게 정립되지 않았습니다.
DSM-5 진단 기준에 따르면,

• 인지 기능 중 한 가지 이상 영역(주의력, 실행기능, 기억력, 언어, 지각-운동, 사회인지 등)에서 경도 저하가 객관적으로 확인될 것
• 일상생활 기능은 전반적으로 유지될 것
• 섬망이나 우울증 같은 다른 정신질환으로 설명되지 않을 것

이 세 가지가 충족되면 경도인지장애로 진단할 수 있습니다.

경도인지장애의 주요 증상

• 가장 흔한 증상은 기억력 저하입니다.
• 복잡한 도구 사용이나 대중교통 이용 시 불편을 느낄 수 있습니다.
• 일부 환자들은 기분 저하, 무감정, 불안, 짜증과 같은 정서 증상을 경험하기도 합니다.
• 심한 경우에는 망상, 환각, 보행 장애 등이 나타날 수 있습니다.

경도인지장애는 치매로 진행될까?

경도인지장애는 일부에서 치매의 전단계로 여겨집니다. 실제로 원인을 먼저 찾아 치료하는 경우도 많아지고 있습니다.
그러나 모든 환자가 치매로 이어지는 것은 아닙니다. 정상 노화로 회복되거나 동일한 상태를 유지하는 경우도 있습니다.

연구에 따르면 매년 약 10~20%가 치매로 진행됩니다. 또한 유형에 따라 진행되는 치매 형태가 다릅니다.

• 기억성 경도인지장애: 알츠하이머 치매, 혈관성 치매로 진행 가능성이 높음
• 비기억성 경도인지장애: 전두측두엽치매, 루이소체 치매, 혈관성 치매로 이어질 가능성이 높음

치매로 진행 위험을 높이는 요인

다음과 같은 요인이 있으면 치매로 진행할 가능성이 더 높습니다.

• 고령
• 신경심리검사에서 기억력 저하가 두드러지는 경우
• MRI 검사에서 뇌 위축 소견이 있는 경우
• 뇌 영상에서 대사 변화가 관찰되는 경우
• ApoE-ε4 유전자를 보유한 경우
• 알츠하이머병 관련 바이오마커에서 이상이 발견된 경우

국내 경도인지장애 유병률

외국 연구에 따르면 65세 이상 인구의 약 15~20%에서 경도인지장애가 발생한다고 합니다.
국내 중앙치매센터 2018년 자료에 따르면, 65세 이상 노인 중 약 166만 명(22.6%)이 경도인지장애로 진단되었습니다. 즉, 우리나라 노인 인구 5명 중 1명꼴로 해당되는 셈입니다.

실제 사례로 이해하기

73세 여성 A씨는 최근 약속이나 물건 위치를 자주 잊어버리곤 했습니다. 하지만 일상생활에는 큰 지장이 없었습니다. 가족들은 치매를 의심했지만, 검사 결과 경도인지장애로 진단되었습니다.
이처럼 본인이나 가족이 불안해할 수 있지만, 반드시 치매로 이어지는 것은 아니며 관리와 생활습관에 따라 다양한 경과를 보일 수 있습니다.

왜 경도인지장애를 알아야 할까?

 

정의	치매 전단계로 인지기능 저하는 있으나 일상생활 유지 가능
증상	기억력 저하, 도구적 일상 수행 불편, 정서 변화 등
진단 기준	DSM-5 기준: 객관적 인지 저하 + 일상 기능 유지
유병률	국내 65세 이상 노인의 약 22.6%
위험 요인	고령, MRI 뇌 위축, 특정 유전자, 바이오마커 이상 등
경과	치매로 진행하거나, 정상 회복 또는 상태 유지 가능

경도인지장애는 치매의 전 단계일 수도 있지만, 모든 경우가 치매로 이어지는 것은 아닙니다.

조기 발견과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다.
정기적인 검진, 두뇌 활동 유지, 규칙적인 운동, 건강한 식습관은 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 됩니다.

 

2025.08.31 - [분류 전체보기] - 거식증(신경성 식욕부진증) 정의, 원인, 증상, 진단, 치료

거식증(신경성 식욕부진증) 정의, 원인, 증상, 진단, 치료

2025.08.05 - [분류 전체보기] - 공황장애란? 원인부터 증상, 치료까지 한눈에 정리

공황장애란? 원인부터 증상, 치료까지 한눈에 정리