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성인 ADHD란 무엇인가?
ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 흔히 어린이병으로 인식되지만, 성인기에도 지속되거나 처음 진단되는 경우가 있습니다.
성인 ADHD는 아이 시절의 전형적인 증상과는 다르게 표현되는 경우가 많고, 일상생활·직장·대인관계 등에 다양한 어려움을 유발할 수 있습니다.
정의 및 특징
- 소아청소년기에 보였던 주의력 결핍, 과잉행동, 충동성 증상이 성인이 되어서도 지속되거나 새로운 형태로 나타남
- 하지만 성인기 ADHD는 타 정신건강 질환과 증상이 중첩되거나 혼재되어 진단이 쉽지 않음
- 단순한 감정 기복, 집중력 문제로 치부되기 쉬우므로 전문의 진단이 중요
원인
성인 ADHD의 원인은 단일 요인보다는 여러 요인의 복합 작용으로 보고됩니다:
- 유전적 요인: 가족 또는 쌍둥이 연구에서 유전적 영향이 강하게 나타남
- 신경생물학적 요인: 주로 도파민·노르에피네프린 신경전달계의 기능 저하와 관련
- 환경적 요인: 임신 중 알코올·흡연 노출, 낮은 체중 출생, 뇌손상 등
유병률 통계
- 전 세계적으로 성인 ADHD 유병률은 연구마다 차이가 크며, 대체로 1~7% 사이에 분포
- 한국에서 일부 청년층 연구에서는 약 7~10%까지 보고된 바 있음
- 소아 ADHD 환자의 약 절반 정도는 성인기까지 증상이 지속된다는 보고도 존재
성인 ADHD의 증상 및 진단 기준
성인 ADHD는 주의력 결핍형과 과잉행동/충동형 증상이 복합적으로 나타날 수 있으며, 아래와 같은 특징들을 보입니다:
주요 증상
- 자주 물건을 잃어버리거나 약속을 잊음
- 일이나 프로젝트를 계획하고 정리하는 데 어려움
- 집중 유지가 어렵고 산만해지기 쉬움
- 충동적으로 결정을 내리거나 행동함
- 감정 조절이 어려워 대인관계에 갈등이 잦음
- 직장을 오래 유지하기 힘들거나 이직 빈도가 높음
진단 기준 (DSM-5 기반)
성인 ADHD 진단을 위해 다음 기준들이 고려됩니다:
- 생활 및 발달을 방해하는 지속적인 주의력 결핍 또는 과잉행동/충동성
- 이러한 증상이 12세 이전부터 나타났음을 시사하는 이력 존재
- 최소 두 가지 이상의 상황(예: 직장, 가정, 사회활동 등)에서 증상이 나타남
- 증상이 사회·직업적 기능에 부정적 영향을 미침
- 다른 정신장애나 발달장애로 설명되지 않아야 함
이 외에도 구체적인 설문지나 면담 도구를 사용해 보조 진단을 시행할 수 있습니다(예: K-AARS, ASRS, DIVA 등).
치료 및 관리 방법
성인 ADHD는 단일 치료로 해결되기보다는 약물치료 + 비약물치료의 병행이 권장됩니다.
약물치료
- 정신자극제: 도파민과 노르에피네프린 기능을 강화하여 집중력·충동 조절 개선
- 속방형과 서방형 제제가 있으며, 증상 지속 시간에 따라 선택
- 부작용: 두통, 불면, 식욕저하, 체중감소, 불안 등
- 비정신자극제: 아토목세틴, 클로니딘 등이 있으며 자극제에 대한 부작용이 크거나 공존 질환이 있을 경우 고려
- 효과 발현에 시간이 더 걸릴 수 있음
- 부작용: 입 마름, 졸림, 위장불편 등
비약물치료 & 심리사회적 치료
- 인지행동치료(CBT): 시간 관리, 조직화, 충동 조절, 문제 해결 기술 향상
- 사회기술훈련, 대인관계 기술 훈련 등: 일상생활과 관계 개선을 위한 보조 치료
스스로 할 수 있는 도움 전략
- ADHD 관련 정보를 적극적으로 습득
- 일정을 미리 계획하고 시각적으로 정리 (예: 체크리스트, 달력 활용)
- 하루의 시작 혹은 마무리에 해야 할 일 정리 습관 들이기
- 스트레스 관리: 운동, 명상, 취미 활동 등을 통해 완화
- 대화 집중 연습: 상대의 말을 요약해 머릿속으로 정리하고, 말이 끝난 뒤 반응
- 규칙적인 생활 유지: 수면, 식사, 운동 등 기본 루틴 지키기
성인 ADHD는 단순한 성격 문제가 아니라 뚜렷한 신경발달장애입니다.
치료와 관리를 통해 충분히 생활의 질을 높일 수 있으며, 조기 진단과 꾸준한 치료가 중요합니다.
이 글은 성인 ADHD에 대한 전반적인 이해를 돕기 위한 요약형 콘텐츠입니다. 진단이나 치료는 반드시 정신건강의학과 전문의 상담이 필요합니다. 본 내용은 국가정신건강정보포털의 내용을 참조하였습니다.
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